Geschiedenis van darts: van Engelse pubs tot wereldwijde sport
Wie nu kijkt naar Luke Littler in een uitverkocht Alexandra Palace, vergeet snel dat darts maar honderd jaar geleden nog een rokerig café-tijdverdrijf was. Het verhaal van darts loopt van middeleeuwse soldaten via Engelse pubs en de splitsing tussen WDC en BDO naar het wereldwijde commerciële spektakel van vandaag. Een korte geschiedenis.
Middeleeuwse oorsprong
De algemeen aanvaarde theorie: Engelse boogschutters in de 14e eeuw kortten hun pijlen in en gooiden ze als oefening op omgekeerde wijnvaten — de ringen op het houten deksel werden de eerste 'segmenten'.
Of dit historisch helemaal klopt valt te betwijfelen, maar het idee van werpen op een rond doel was in heel Noord-Europa eeuwenlang een bekend tijdverdrijf.
Het moderne dartbord (1896)
De huidige verdeling van het dartbord — met de afwisselende verdeling 20-1-18-4-13... — werd in 1896 uitgevonden door Brian Gamlin uit Lancashire. De segmenten zijn zo gerangschikt dat hoge en lage scores elkaar afwisselen, waardoor een gemiste 20 vaak een 1 of 5 oplevert.
Het sisalbord zoals we dat nu kennen is een uitvinding van Nodor (1932), die agavevezels samenperst tot een zelfherstellend oppervlak. Voor die tijd werden borden van olifantsleer of geprest papier gemaakt — die maar weken meegingen.
BDO en de tv-doorbraak (1973-1993)
De British Darts Organisation (BDO) werd in 1973 opgericht en bracht darts naar de tv. De BBC zond vanaf 1978 het BDO World Championship uit vanuit het Lakeside Country Club. Eric Bristow, John Lowe en Jocky Wilson werden volkshelden.
Maar BDO was conservatief en zag commerciële kansen niet. Spelers verdienden weinig, sponsors mochten beperkt zichtbaar zijn, en walk-on-shows met muziek waren verboden.
De splitsing (1993)
16 toonaangevende spelers, onder leiding van Phil Taylor en Eric Bristow, scheidden zich af van BDO en richtten de WDC (World Darts Council, later PDC: Professional Darts Corporation) op. Doel: meer prijzengeld, meer commerciële vrijheid.
De eerste jaren waren een juridisch gevecht. Pas vanaf 2003 — toen Sky Sports tv-rechten kocht — explodeerde PDC. Prijzengeld vermeenigvuldigde, walk-ons werden iconisch, en het Alexandra Palace werd vanaf 2008 vaste locatie.
Wereldwijde groei (2010-heden)
Sinds 2010 is darts wereldwijd geëxplodeerd. PDC organiseert toernooien op alle continenten (Premier League Asia, US Darts Masters, World Series in Auckland en Tokio), prijzengelden zijn vertienvoudigd, en jeugddartcentra bestaan in tientallen landen.
Luke Littler (16 in 2024 WK-finale, 17 in 2025 als wereldkampioen) bracht een nieuwe generatie kijkers binnen — TikTok-clips van zijn 9-darters worden door miljoenen tieners bekeken.
Veelgestelde vragen
- Wanneer werd Nederland actief in PDC?
- Raymond van Barneveld (van origine BDO-prof, 4-voudig BDO-wereldkampioen) stapte in 2006 over naar PDC en won het PDC WK in 2007. Vanaf dat moment werd Nederland een dartnatie van wereldformaat.
- Bestaat BDO nog?
- BDO is in 2020 failliet verklaard. Hun WK is overgenomen door WDF (sinds 2022). De meeste profs spelen nu PDC; WDF is voor het amateurniveau het wereldcircuit.
- Wie won de meeste WK's ooit?
- Phil 'The Power' Taylor: 14 PDC + 2 BDO = 16 wereldtitels tussen 1990 en 2018. Een record dat waarschijnlijk nooit verbroken wordt.